Mikael Ruohomaa har anlänt till Leksand

Mikael Ruohomaa har precis avslutat det första av torsdagens träningspass när vi får en pratstund med honom utanför huvudentrén till Tegera Arena. Den 32-årige finländaren ger snabbt ett lugnt och trevligt intryck, och han berättar att han verkligen gillar det han upplevt av Leksand under sina första dagar i byn.

-Det är den vackraste orten jag upplevt i min hockeykarriär, och det kommer att passa min familj väldigt bra. Även Leksands IF som organisation verkar riktigt bra och allt har funkat riktigt fint för mig såhär långt. Vi har ett bra lag och det ser spännande ut inför säsongen. Om vi jobbar stenhårt som grupp kommer det att bli en fin vinter för oss.

Laget har inlett augusti med en hel del fysträng och tester, och spelarna har även getts möjlighet till isträning i Borlänge Ishall i väntan på att isen ska färdigställas i Tegera Arena inför måndagens riktiga ispremiär.

-Vi har haft frivilliga isträningar i Borlänge, så jag ska dit nu på eftermiddagen och fortsätta komma in i grejerna. Vi har genomfört fystester tillsammans med fystränare Jesper Gillerås under veckan, så det är ungefär samma start som det brukar vara när man återsamlas för en ny säsong, berättar Mikael Ruohomaa.

Sommar på hemmaplan

Innan Mikael Ruohomaa anslöt till Leksands IF har han hunnit med såväl träning som välförtjänt vila hemma i Finland efter årets VM-turnering som pågick ända in i början av juni. Ruohomaa berättar att det varit en bra sommar för honom och familjen.

-Vädret har varit helt underbart så det har varit en fin sommar för oss hemma i Finland. Efter VM-turneringen har jag spenderat en hel del tid med familjen, och jag har faktiskt hunnit smyga igång med lite isträningar på egen hand hemma under de tre senaste veckorna. Jag har verkligen njutit av tiden på hemmaplan.

Just VM-turneringen som avgjordes i Lettland under maj och juni var den första i karriären för Mikael Ruohomaas del. Han spelade nio matcher för de finska lejonen under turneringen, och stod under dessa matcher för tre poäng varav två av dem kom i finalen mot Kanada. Ruohomaa ser tillbaka på en rolig erfarenhet.

-Det var en jätterolig upplevelse för mig. På grund av coronarestriktionerna var vi tvingade att leva i en bubbla under hela turneringen och såklart saknades publiken, men det var ändå en stort äventyr för mig med tanke på att det var mitt första VM. Vi nådde finalen men föll tyvärr där, men överlag var det jättekul att få vara med om.

Slutade med hockeyn som 17-åring

Mikael Ruohomaas inledning av karriären tog vägen via Ässäts juniororganisation vidare till seniorspel på lägre nivåer i Lauttakylän Luja och KooVee. Även om han spelade 19 matcher i högstaligan med JYP under säsongen 2012/2013 skulle det dröja innan han på allvar slog sig in i den finska högstaligan Liiga som 25-åring. Faktum är dock att karriären kunde ha tagit slut redan som tonåring.

-Det är nog rättvist att kalla mig lite av en "late bloomer". När jag var 17 år hade jag fått nog av hockeyn och bestämde mig egentligen för att sluta spela. Jag flyttade hem och började spela i vårt lokala lag i motsvarigheten till svenska Division 2, och där hittade jag glädjen för sporten igen. Jag hade aldrig kunnat tänka mig att jag skulle bli en professionell hockeyspelare där och då, men när jag återfann glädjen i spelet gick det allt bättre och jag fick upp förhoppningen att kunna klättra uppåt i ligorna på nytt.

Vägen till högstaligan gick via spel i LeKi och Jokipojat i den finska andraligan innan karriären tog fart på allvar säsongen 2014/2015 då han skrev på för KalPa.

-Jag började träna rejält och bestämde mig för att ge mig själv en chans på nytt. Idag har jag verkligen inte ångrat att jag fortsatte spela, jag älskar hockey och har verkligen gjort det de senaste åtta åren. Jag är glad att jag hittade glöden att fortsätta min karriär.

Kommer från spel i KHL

De tre senaste säsongerna har Mikael Ruohomaa spenderat på rysk mark där han representerat Neftekhimik Nizhnekamsk och Sibir Novosibirsk i KHL. Totalt har finländaren spelat 170 KHL-matcher där han under dessa producerat 119 poäng (32+87) vilket är en stark poängproduktion. Ruohomaa ser tillbaka på en rolig tid i karriären.

-Det har varit fina år för mig i Ryssland, speciellt de första två säsongerna. Den senaste säsongen var dock tuffare för mig på grund av coronapandemin. Jag tvingades att vara ifrån min familj i nästan fem månader vilket var svårt, men överlag kan jag se tillbaka på roliga och fina säsonger i Neftekhimik Nizhnekamsk och Sibir Novosibirsk.

"Ser fram emot fullsatta läktare"

Mikael Ruohomaa ser fram emot den kommande säsongen med Leksands IF, och faktum är att det första mötet med åtminstone en del av supporterskaran bara är en dryg vecka bort för hans del då Djurgården kommer på besök i Tegera Arena den 13 augusti. Precis som alla oss som följer föreningen och sporten från sidan längtar Ruohomaa efter en normal vardag och möjligheten till publik i arenorna igen.

-Jag har hört att Leksand har de bästa supportrarna i Sverige och jag ser fram emot fullsatta läktare och en ljudnivå där vi inte ens kan höra varandra nere på isen, avslutar Mikael Ruohomaa.