En av J20 lagets viktigaste kuggar under resan mot JSM guld den senaste säsongen var malungsfödde Jon Knuts, 19. Inför årets säsong var han en av flera juniorer som lyftes upp i a-truppen av tränarduon Christer Olsson och Niklas Eriksson.

Du kom till Leksand från Malung 2008, vad har varit den största omställningen så här långt?
- I Malung bodde jag hemma hos min familj och då blir det en ganska stor omställning att för första gången bo och fixa allt själv. Sen är det ju så att det verkligen är idrott till etthundra procent nu. Det finns ingen tid för att spela fotboll och såna här saker utan all fokus ligger på hockeyn.

Har du även spelat fotboll i Leksand?
- Nej nej, det finns som sagt var ingen tid för det här uppe. Då jag bodde i Malung så spelade jag fortfarande fotboll men aldrig här i Leksand.

Har du ungefär samma spelstil fortfarande som du hade då du kom hit från Malung?
- Jo, men det tror jag nog. Min styrka har alltid varit skridskoåkningen och den har jag fått utnyttja på samma sätt här. I Malung var ju center precis som jag var i J20 laget den senaste säsongen och antagligen även kommer att spela med a-laget i år.

Hur upplevde du resan till junior-SM guldet den senaste säsongen?
- Hela säsongen är ju en fanatstik historia i sig. Vi var ju ett skönt gäng med en jäkla sammanhållning som ingen trodde på innan säsongen. Alla drog åt samma håll samtidigt som vi hade en väldigt bra gameplan som vi följde väldigt noga. Jag tror också alla killar i laget utvecklades väldigt mycket under säsongen och hela tiden tog ansvar i dom roller varje spelare fick.

Vilken var säsongens bästa match av J20 laget?
- Det måste ha varit finalen. Brynäs kom till Globen med halva sitt a-lag medans vi hade samma gäng som kört med under hela säsongen. Vi hade bestämt oss för att vara som bäst i årets sista match och det var vi ju.
- Själva finalen var en väldigt bra hockeymatch där vi följde vår gameplan vilket gjorde att inte Brynäs kom någonstans.

Erik Hanses är ju en av två a-lagsmålvakter kommande säsong. Vilken betydelse hade hans insats för era framgångar den senaste säsongen?
- Otroligt stora! Men det var inte bara Eriks insatser i målet som var grymt bra utan även Mathias Dahlström (kommande säsong i Kenai River Brown Bears tillsammans med JSM guld backen Erik Persson) gjorde många väldigt bra matcher då han kom in när Erik inte var på topp. Mathias vaktade målet i inledningen av slutspelet innan Erik kom in och tog över. I finalen så var faktiskt Erik bättre än Jacob Markström som stod i Brynäs mål.

Var du med och tränade någonting med a-laget redan under fjolårets säsong?
- Nej, faktiskt inte.

Hur reagerade du då när Niklas Eriksson och Christer Olsson valde att ge dig ett a-lagskontrakt till årets säsong?
- Jag har ju allt sedan jag kom hit till Leksand jobbat på att utveckla mig som spelare för att någon gång få den här chansen. När chansen nu kom så var det med andra ord självklart en dröm som gick i uppfyllelse.

Hur motiverade tränarteamet att du skulle lyftas upp i a-truppen?
- Vi har väl inte pratat så mycket mer än att jag hade gjort mig förtjänt av den här platsen eftersom jag alltid jobbar hårt för laget. Sedan var jag väl lyckligt lottad då den här satsning på ett ungt Leksand kom just den här säsongen. Man kan väl säga att alla pusselbitar föll på plats vid rätt tillfälle.

Vad skiljer försäsongsträningarna i a-laget mot dom i J20 laget?
- Vi har ungefär samma koncept i år som vi hade i J20 den senaste säsongen. Då var det Niklas Eriksson och Per Bäcklin som höll i träningarna. Nu har ju Tommy Fredriksson och Christer Olsson tillkommit vilket gör allting runt omkring ännu mer proffesionellt.

Vad har varit den jobbigaste eller mest annorlunda delen i försäsongsträningen så här långt?
- Jobbigast vet jag inte om jag kan peka ut direkt. Men vi var i Rosenslada på upptaktsträff och teambuilding förra veckan. Där fick vi agera brandmän och alla möjliga saker som vi inte gör till vardags. Den dagen var jäkligt rolig.
- Vi var även och cyklade veledrom i Falun och det var lite läskigt måste jag nog erkänna ha ha…

Var det någon av spelarna som föll och skadade sig inför säsongen?
- Det gick knappt att ramla av cykeln så det var lugnt.

Ni är många juniorer som flyttats upp i truppen den här säsongen samtidigt som det har tillkommit många nya namn utifrån. Blir det en blyg och lite tryckt stämning inom gruppen inledningvis?
- Inte alls, utan det där släpper på en gång. Alla killar vet vad det handlar om att spela på den här nivån. Det kommer in nya spelare varje år och det är bara att vara inställd på. Stämningen i laget är grymt bra och vi juniorer som kom upp i år har fördelen av att känna varandra ganska bra sedan tidigare så det finns alltid någon att luta sig mot så här i början.

En sista fråga, vem var den senaste från Malung som tog en ordinarie tröja i Leksand?
- ”Mele” (Hans Eriksson, bilden, spelade i Leksand mellan 1972 och 1984)!

(Bilder: eliteprospects.com, Anders Erkgärds, Semic Förlag)