Allvaret börjar närma sig för Leksands herrar då årets första träningsmatch spelas den 11 augusti, alltså om två och en halv vecka. Hemsidan kollade med Niklas Eriksson i vilken fas årets lag ligger för närvarande.

Har det varit ett stort steg att ta som tränare från juniorhockeyn upp till seniorhockeyn?
- Största skillnaden är nog trots allt de resurser du har kring a-laget. Där har du hjälp av en heltidsanställd materialförvaltare i Johan Bonde, fysioterapeut som är Erik Nilsson se är Tommy Fredriksson är vår egen fystränare o s v. I juniorhockeyn så får du som tränare vara behjälplig de andra ledarna med både material och sjukvård.
- Annars vill ju Christer (Olsson) och jag ha träningarna på det sätt som vi hade i juniorlaget med mycket fart och intensitet.

Måste man ändra sitt sätt att kommunicera rent pedagogiskt?
- Lite annorlunda är det nog. I ett juniorlag där du har spelare som är mellan sexton och nitton år så måste du vara mera noggrann och pedagogisk då kommer med tips och idéer om hur du ska kunna förbättra och utveckla ditt spel. På seniornivå så handlar det mer om att ge direktiv om hur man vill att spelet ska se ut.
- Sedan gillar både jag och Christer att ha en dialog med spelarna om hur vi ska spela och träna oavsett ålder.

Visserligen var det många unga spelare med redan ifjol fast då var ofta anledningen ideliga skador på spelare. Hur har de äldre spelarna i laget reagerat på den föryngring som skett i år på den ursprungliga truppen?
- Vi har ju haft enskilda samtal med samtliga spelare i laget och alla tycker att vi har fått in en härlig energi i laget, och det är jättepositivt att reaktionen är så.
- Men sedan kommer det ju att visa sig att konkurrensen om platserna kommer att bli stenhård. Exempelvis så har vi idag femton forwards som slåss om tolv platser och det kommer att visa sig att juniorerna är i truppen för att slåss om de här platserna. Just den konkurrensen och den miljön som de skapar vill vi ha i laget.

Om vi tittar kort på lagdelarna och börjar med målvakterna Patrick Galbraith och Erik Hanses. Vilka förväntningar har du på dom?
- Erik har jag ju haft i tre år så han känner jag ju ganska bra som målvakt. En mycket duktig och ambitiös målvakt som säkert kommer att få stå en hel del matcher i år.
- Patrick har ju en helt annan erfarenhet än Erik då han har spelat fyra VM för Danmark och i det senaste var han dessutom uttalad första målvakt. Han vaktade det danska målet mot flera toppnationer och gjorde det riktigt bra. Patrick gjorde även en klart godkänd hockeyallsvenska för Björklöven den senaste säsongen.

Kommer ni att spela nya Tommy Enström som back eller forward?
- Vi har valt att spela Tommy som back. Vi har pratat med honom om det och han är helt inställd på det. Tommy gjorde en väldigt bra halva av säsongen som back i Rögle och han tyckte själv att det var kul och utvecklande att spela på den positionen. Sedan passar han bra in i det spel vi vill spela med skridsko och spelskickliga backar.

Hur ser du på backbesättningen i övrigt?
- Det känns väldigt stabilt måste jag nog säga. Visst, vi har ingen Oliver Ekman-Larsson eller ”Totto” Rhodin som spetskompetens i framförallt powerplay, men vi har väldigt många alternativ och spelartyper så vi får se vilka som utvecklas mest under säsongen i just powerplayspelet.

Det ser väldigt ungt ut framåt med David Åslin, Martin Janolhs, Martin Karlsson, Johan Björklund, Jon Knuts, Johan Alcén, Victor Rask, Ken Olimb och så vidare. Vad hoppas ni att en så pass ung anfallsbesättning kan tillföra laget?
- Intensitet och mycket skridskoåkning! Vi, jag och Christer alltså, vill sätta vår prägel på det här laget på samma sätt som vi drillat juniorerna med högt tempo i spelet. Vi vill spela ett spel där vi sätter hård press på motståndarna, vi ska vara jäkligt jobbiga att möta helt enkelt. Leksand har haft ett rutinerat lag under de senaste åren som ibland kanske avvaktat lite för mycket. Det vill vi ha bort och just det här med att sätta press över hela banan är en spelstil som passar våra unga killar riktigt bra.

Ni har valt att behålla slitvargar så som Johan Hägglund, Tomas Kollar, Daniel Hermansson, Jesper Ollas och Jussi Pesonen. Är det också en markering på vilken sorts ishockey som Leksand kommer att spela i vinter?
- Vi vill som sagt var spela med högt tempo och sätta hög press på motståndarna. Vi är ett skridskoskickligt lag och det ska vi utnyttja. Vi ska ha fyra kedjor som spelar hög i med hög fart både offensivt och defensivt. I defensiven ska vi hela tiden ligga på rätt sida och ha ett lågt försvarsspel där vi trots allt har full kontroll på vad som händer i mittzonen.

Vad blir den tuffaste utmaningen för de yngre spelarna som kommer upp från juniorlaget?
- Det går att komma upp som junior och göra en eller rent av fem bra matcher. Men det som är svårt är att ha jämnheten som gör att du är bra i 52 matcher på en säsong. Trots allt så är det vad som krävs om du ska spela på den här nivån. Det ska bli spännande att se vilka som klarar av den omställningen.

Kan du se någon lagdel som måste stärkas upp före eller under säsongen?
- Precis som jag sagt tidigare till olika media så letar vi efter en centerforward ytterligare. Vi hoppas att ha det klart redan före säsongsstart.

När kör Leksand igång sin träning på allvar efter sommaruppehållet?
- Redan under den här veckan så har vi haft diverse olika tester. Nästa vecka blir en ganska tuff vecka med mycket fysträning innan vi veckan därpå går på is för första gången.

Är alla fem utländska spelare på plats i Leksand redan idag?
- Alla i laget är på plats utom Jean-Luc Grand-Pierre som kommer att spela på ett så kallat artistkontrakt vilket innebär att han kommer till Leksand i oktober.

Vad blir Christer Olsson och Niklas Erikssons ledord inför kommande säsong?
- Vi har hela tiden pratat om att utveckla laget från dag ett till säsongens sista match. Sedan ska vi ha hög kvalité på varje träning, sånt ger alltid bra resultat.



(Bilder: Anders Erkgärds, Leksandsif.se arkiv, Jessica Ström)