Västerås inledde säsongen med tidigare VM- backen Lars Ivarsson som huvudcoach. Men i slutet av oktober så fick han kliva åt sidan till förmån för tidigare World Cup- forwarden Fredrik Nilsson.
Arenamagasinet fick en pratstund med Nilsson inför kvällens match.

Om jag inte har helt fel så är väl du stockholmare från början? Hur hamnade du i Västerås i slutet av 1980-talet?
-  Jag är i från IFK Tumba från första början och sedan spelade jag för Södertälje SK under några år. Men jag ville söka in på ett hockeygymnasium och då var Västerås det bästa alternativet.

Redan efter fyra elitseriesäsongen som 22-åring så fick du chansen till spel med NHL-laget San José Sharks. Vad fick dig att åka över dit redan då?
- Jag hade ju landslagsdebut redan som 21-åring  och då trodde man att jag redan då var mogen för spel i NHL. Det var ju inte lika många svenskar som var där borta och spelade då. Men det gick sådär måste jag trots allt säga och jag spelade nästa inga matcher alls under mina två första år där borta eftersom jag var skadad nästan hela tiden. Jag spelade aldrig i NHL utan det blev bara spel för Kansas City i IHL.

Vilken status höll spelet i IHL?
- Jo, men den var nog ganska bra. Bra spel, inte speciellt många fula eller konstiga saker som hände under matcherna. Efter NHL så var det AHL och IHL som var dom stora ligorna. Just IHL var lite starkare på den tiden.

Du har spelat i elitserien, finska SM-liiga, tyska ligan, Nationalliga A i Schweiz och IHL. Vilken av ligorna har varit tuffast att komma in i spelmässigt?
- Det var nog SM-liigan i Finland med Jokerit. Man var van med elitserien och ett strukturerat sätt att spela hockey. I Finland så var det ett mer konstruktiv och öppen ishockey. Så där fick man förändra sitt sätt att spela hockey vilket var väldigt nyttigt.

I Jokerit så hade du väl Leksandsbacken Antti Hulkkonen som lagkamrat. Hur var han då som spelare?
- ”Hulkko” som han kallades i Jokerit var ju ung på den tiden, haha, en stenhård back som alltid gav allt i varje träning och match. Men framförallt så var Antti en jäkligt rolig och härlig kille. Även Antti-Jussi Niemi, som ni Leksingar känner väl till, spelade i Jokerit då och även han var en stenhård back.

Vilken av alla ligor som du spelat i har influerat ditt ledarskap mest?
- Man tar väl till sig lite grann här och där. Men Vladimir Jurzinov som jag hade som coach i Kloten under tre säsonger såg jag mycket upp. Fast i första hand gäller det nog ändå att hitta sitt personliga ledarskap och sedan då ta med sig intryck utifrån till det.

Vad minns du bäst från World Cup 1996?
- För det första så var det jättekul och jag är väldigt stolt över att fått vara med där. Det jag tänker på först är annars när vi spelar mot Finland i Globen och vinner med 4-2. Det var den matchen som Mats Sundin gjorde sitt snygga mål och Peter Forsberg sitt konstmål.
- Sedan var det lite surt när vi förlorade mot Kanada i femte perioden i semifinalen. Men som sagt var, jag är mycket glad att få vara med och uppleva den turneringern.

Hur vill du sammanfatta Västerås säsong?
- Positivt: Hur vi spelat efter jul. Det tar tid att spela ihop en grupp men killarna har gjort det väldigt bra. Sedan har vi värvat bra karraktärer till laget som har passat in bra i gruppen. Så Västerås kan nog se ljust på dom närmaste två eller tre åren till att börja med.
- Negativt: Vi satte upp en alldeles för brant målsättning då vi satte upp målet topp tre. Det blev för stor last för många av killarna att bära med sig och det vändes i stället till en negativ stress. Men efter jul så har vi vänt tillbaka och vi har verkligen gått framåt som lag.

Det har varit turbulent på tränarsidan då olyckliga omständigheter har gjort att en tränare avgått, en annan lämnat för Södertälje och en tredje fick sluta. Hur har det påverkat gruppen?
- Givetvis har det påverkat laget. Men först och främst vill jag berömma VIK:s organisation som verkligen har gjort sitt bästa för att hela tiden hitta så bra lösningar som möjligt. Nu jobbar man nog stenhårt för en bra lösning till kommande säsong.

Hur går dina tankar inför nästa säsong?
- Som sagt var så tror jag att Västerås letar efter ett ledarskap som kan ge kontiniutet åt klubben. Jag är nog inte klubbens förstaval men det är något som jag accepterar. Klubben och laget måste få arbetsro och få lyfta fram våra unga spelare i lugn och ro. Personligen så kan jag tänka mig flera olika roller i klubben.

Vilken spelare vill du lyfta fram som den som utvecklats mest under säsongen och som publiken i Ejendals Arena ska titta lite extra på?
- Rasmus Sandström, som vi tog till Västerås från Surahammar i januari. Han jobbar hårt varje dag och gör det väldigt bra.

Hur viktigt är det för kommande säsong att Västerås avslutar årets hockeyallsvenska med en vinst över Leksand?
- Jätteviktigt! Vi i laget har kommit överens om att avsluta årets serie väldigt bra och för mig personligen och för spelarna så vill vi visa att vi avslutar på ett fint och värdigt sätt.

(Bilder: Foto Kenne, leksandsif.se arkiv)